В сентябре 1643 года Карл I подписал перемирие с ирландскими мятежниками. Целью этой акции было высвобождение ирландской армии для ведения войны против парламента. В октябре «ирландцы» стали прибывать в Англию.

В ноябре несколько полков бывшей ирландской армии были отправлены на северо-запад страны, в Чешир. Они должны стать основой для вновь формируемой здесь королевской армии. Ее задача – очистить Чешир и во взаимодействии с армией лорда Ньюкасла вернуть полное господство над севером. Ну а дальше можно наступать и на Восточную ассоциацию.

Командующим новой армией стал лорд Байрон. Верный сторонник короля, бывший при своем монархе с первых дней противостояния. За отличие в Первом сражении при Ньюбери (Глава 19) король пожаловал Байрона в бароны. А затем отправил его самостоятельным командующим в Чешир.

Здесь в декабре 1643 года началась наступательная кампании роялистов. Байрон имел около 5 тысяч человек и действовал против разрозненных парламентских гарнизонов.

«Ирландцы» перенесли в Англию методы ведения войны из завоеванной Ирландии. А именно: жестокость, грабеж, уничтожение материальной базы врага. Эти ребята не останавливались ни перед убийством, ни пред сожжением противника заживо.

По всей видимости, лорд Байрон поддерживал методы ведения войны своих опытных в подавлении мятежа солдат. По крайней мере, известно, что он отдавал распоряжения о расстреле взятых в плен мятежников. Раньше так в Англии не воевали.

В январе в Чешире оставался последний непокоренный Байроном город – Нантвич. 18 января 1644 года к нему подступили роялисты. Гарнизон города составляли около 2 тысяч человек. Припасов не могло хватить надолго. Но возможно долго и не пришлось бы держаться – в Чешир спешила подмога, 1800 всадников Томаса Фэрфакса.

Прибыв в Манчестер с одной лишь конницей, Фэрфакс провел смотр имеющейся здесь пехоты. И, как говорят, расплакался – настолько жалко выглядели солдаты парламента. Но делать нечего, надо идти в бой с тем, кто есть.

Всего в армии Фэрфакса оказались 1800 более или менее опытных и хорошо экипированных всадников из Халла и Восточной ассоциации, 500 драгун и около 2,5 тысяч пехотинцев из Манчестера.

Кроме того, несколько сотен не имевших боевой ценности «дубинщиков». То есть ополченцев, вооруженных и экипированных как попало и чем попало. С соответствующим уровнем выучки и дисциплины (то есть совершенно без них).

К моменту столкновения лорд Байрон растерял более тысячи солдат в боях. Из них около 500 человек в неудачном штурме Нантвича. Его армию оценивают в 1800 кавалеристов и 2000 пехотинцев.

А у сторонников парламента еще следует добавить гарнизон Нантвича. Около 600 мушкетеров отсюда примет участие в сражении.

Таким образом круглоголовые обладали заметным численным, но не качественным превосходством.

Против лорда Байрона оказалось еще и неудачное расположение его сил. Он разделил свою армию, которая предназначалась для осады, а не полевого сражения.

Дело в том, что город стоит на небольшой речушке. Впрочем, в январе она, незамерзшая, всё-таки является препятствием. Силы Байрона стояли на разных берегах. А накануне сражения ближний мост был снесен. Для соединения оставался дальний мост, но поход туда-сюда занимал несколько часов.

Фэрфакс не дал Байрону этих часов и атаковал одну из частей армии роялистов 25 января 1644 года.

Атаке подверглась наиболее стойкая часть пехоты Байрона – «ирландские полки». Между прочим, в одном из этих полков служил полковник Джордж Монк – на тот момент верный солдат короля.

Фэрфакс узнал, что слева со второй частью армии роялистов спешит сам Байрон. Он выделил небольшой заслон, а всю основную массу своей армии обрушил на «ирландцев». Те оборонялись стойко. Они отразили первую атаку. Однако численный перевес круглоголовых и вылазка из Нантвича 600 мушкетеров сделали свое дело.

Мушкетеры Нантвича смогли захватить артиллерию роялистов. Конница Фэрфакса обошла «ирландцев» с фланга. А мощный концентрированный удар всеми силами в центр проломил позицию роялистов.

Лорд Байрон, задержанный заслоном, не смог прийти на помощь своим истребляемым солдатам. Через два с половиной часа боя сражение им было проиграно.

Потери сторон неизвестны. Однако Фэрфакс, прижав «ирландцев» к осажденному городу смог взять их в плен практически целиком. За вычетом погибших, конечно. В плену оказались полторы тысячи роялистов.

Среди пленных оказался полковник Монк. Он проведет в заключении два года, а затем поступит на службу в армию парламента.

Война на севере определённо шла не в пользу роялистов. А если еще учесть, что в январе шотландцы перешли Твидд и вторглись в Англию на стороне парламента, то дела лорда Ньюкасла были совсем плохи.

Тем временем на юге шли политические баталии. Стороны всё больше и больше расходятся и обозначают непримиримость позиций.

В ноябре 1643 года парламент официально объявил себя, а не короля верховной властью в стране. В соответствие с постановлением была изготовлена новая Большая государственная печать.

Здесь же следует отметить, что одновременно парламент лишился одного из своих лучших бойцов – Джон Пима. Тот скончался, так и не дождавшись окончательной победы начатого им дела.

Джон Пим умер, но в парламенте наконец зазвучал голос человека, чье имя скоро будет внушать ужас врагам и почтение друзьям – голос Оливера Кромвеля. 18 января 1644 года он прибыл в Лондон. И вот зачем:

Несмотря на победы на севере, положение дел в армии парламента складывалось не лучшим образом. Проблема была банальна – солдатам задерживали жалованье. Армия оказалась на грани мятежа.

Палата общин была вынуждена принять указ об увеличении на 50 % ежемесячного обложения, взимаемое с графств Восточной ассоциации. И самое интересное – финансы были поставлены под контроль комитета под председательством графа Манчестера, то есть командующего войсками Восточной ассоциации. В руках графа и его генерал-лейтенанта сосредоточились не только военные силы, но и денежные средства.

Ну а король?

Король в январе 1644 года созвал в Оксфорде свой парламент. В него вошли почти все пэры из палаты лордов и до трети членов палаты общин. Так что парламент Англии раскололся на два.

Ну что ж, становится всё интереснее и интереснее.

Продолжение:

--------

Все материалы серии "Кромвель против короля":