В лучах заходящего солнца два юных сердца, Антон и Максим, клялись друг другу в вечной дружбе.

- Мы, как братья! - воскликнул Антон, протягивая горячую ладонь Максиму. - Настоящие, неразлучные! - подхватил Максим, сжимая руку друга.

Вечерами, прогуливаясь по тихим улочкам городка, они делились мечтами о будущем. В их грезах вырисовывались картины совместной учебы в престижном университете, плечом к плечу, и дальнейшего процветания в общем деле.

- Представляешь, - мечтательно произносил Антон, - будем грести деньги лопатой! - А потом, - подхватывал Максим, - женимся на сестрах, и станем одной большой семьей!

- Дети наши подружатся, и мы будем жить как одна семья, - продолжал Антон. - В горе и радости, деля все поровну. - И дом построим большой, - подхватил Максим, - на два входа, с общей баней и просторным огородом. Родня - это ведь святое!

В их вечерних фантазиях жены хлопотали на кухне, гостеприимно накрывая стол на всех, а они, два неразлучных друга, копались в гараже или уезжали на рыбалку.

- С братом - хорошо, - мудро изрекал Антон. - Он, как третье плечо.

Их светлые мечты о безоблачном будущем грели душу.

Но однажды на их пути повстречалась Аня, милая девушка, у которой не было подружки. Очарованные ею, Антон и Максим начали ухаживать за ней одновременно.

Аня оказалась в затруднительном положении. Оба ей нравились, но выбор ей предстояло сделать нелегкий.

С каждым днëм дружеские отношения между Антоном и Максимом все больше омрачались тенью соперничества. Косые взгляды, утаенные вздохи и еле сдерживаемая ревность - всё это стало разрушать их некогда крепкую дружбу.

- Он наверняка с ней тайно встречается! - терзался сомнениями Антон. - Она ему улыбнулась! - кипел от негодования Максим.

Былые рукопожатия и дружеские хлопки по плечу сменились хмурым молчанием и враждебностью.

Аня, будучи чуткой и понимающей, с горечью наблюдала за тем, как её невинное очарование разрушает крепкую дружбу. Она не хотела быть яблоком раздора, не хотела становиться причиной вражды между своими поклонниками.

- Уйду с дороги, такой закон, - думала она в душе, прекрасно понимая, что "третий должен уйти."

Исполняя свой "закон", Аня оборвала все связи с Антоном и Максимом.

Оставшись один на один со своими терзаниями, два бывших друга не смогли найти в себе сил сохранить то, что так бережно строили долгие годы.

Первое же испытание на прочность их дружбы обернулось сокрушительным поражением.

Ведь настоящая дружба, как и любовь, не даëтся даром. Она требует самоотверженности, понимания и умения ставить общие интересы выше своих эгоистичных желаний.

И только те, кто способен пройти все испытания, с честью пронеся сквозь них знамя дружбы, по праву могут называться настоящими братьями.